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 La Congregación de los
Misioneros del Santísimo Redentor (que en sus inicios era llamada del
Santísimo Salvador) fue fundada el 9 de noviembre del año 1732, por
Alfonso María de Liguori y otros colaboradores, en
Scala, un pequeño
poblado del reino de Nápoles.
Sucede que
mucho antes de que se fundara la congregación, los PP. Tomás Falcoia y
Mauricio Filangieri, ambos de los Píos Operarios, fueron a Scala por el
año 1719 para llevar a cabo una misión popular. En el lugar había unas
mujeres que vivían como religiosas sin serlo y se le encomendó a
Falcoia que las constituyera en religiosas auténticas, así pues, se
fundó en el lugar un convento del instituto de la Visitación, en el que
hicieron para el año 1726 su profesión como religiosas las hermanas
María Celeste, María Iluminada y María Evangelista Crostarrosa.
Desde
que Julia (Sor María Celeste Crostrarrosa) era novicia, comenzó a
tener visiones, en las que recibió el anuncio para unas reglas
nuevas del monasterio. Falcoia que para entonces había sido
nombrado obispo, designó al P. Alfonso Liguori, un sacerdote secular
al que conocía, para que investigara las visiones de Crostarrosa.
Así lo hizo, y el 6 de agosto de 1731 vistieron un nuevo hábito como
monjas del Santísimo Salvador. Pasados unos meses Crostarrosa volvió
a tener una revelación en donde se le señalaba al P. Liguori como
elegido para fundar la rama masculina del nuevo instituto.
 Alfonso conocía la
situación de abandono en que se encontraban los campesinos de esa
zona montañosa, así que ante la insistencia de Falcoia y Crostarrosa
acepta el reto de la fundación. Y es así como en el 1732, nace la
Congregación. En sus orígenes, la congregación contaba con Alfonso
Liguori, Juan Mazzini (tendrá que esperar 2 años antes de entrar),
Vicente Mannarini, Juan Bautista De Donato (que había pertenecido a
una asociación sacerdotal llamada “del Santísimo Sacramento”),
Cesar Sportelli (dirigido espiritualmente por Falcoia y que no se
incorporará de inmediato), Vito Curzio (que se presentó como hermano
coadjutor), Pedro Romano y un laico de apellido Tosquez. Genaro
Sarnelli se presentará más tarde. Debido a dificultades internas en
el instituto, ya para la primera pascua después de la fundación, las
estadísticas indican que no había ninguna casa y sólo Alfonso y
Vito Curzio componían la comunidad. Mannarini, De Donato y
Silvestre Tosquez decidieron formar tienda a parte. Y por otro lado,
aunque eran seguros, Mazzini, Sportelli y Sarnelli, no se habían
incorporado.
En mayo del 1733, se
agregó Sportelli y en julio se adhirió Sarnelli. De septiembre a
diciembre Alfonso y Sarnelli , están de misión en Nápoles, junto a
otros sacerdotes. En febrero de 1734 Alfonso y Sarnelli predicaron
misiones en Caiazzo y en Dragoni. En este mismo mes Alfonso funda
una casa en Villa Liberi, diócesis de Caiazzo. En Marzo de 1736, se
inició la comunidad de Ciorani, que era una baronía perteneciente al
papá de Genaro Sarnelli en la diócesis de Salermo. En 1737, la
congregación contaba con tres casas. También se dio inicio al
noviciado con Andrés Villani. Luego hubo otros candidatos. Al
finalizar el año 1738, todos los misioneros del Santísimo Salvador
estaban reunidos en la casa de Ciorani, ya que tuvieron que salir de
las otras dos por diversas dificultades. Por esta época, a causa de
las frecuentes deserciones, Alfonso preparó un texto sobre el “voto
y juramento de perseverancia” y el 21 de julio de 1740, el voto se
emite en manos de Falcoia, obispo y director de la congregación.
Otra fundación
importante para la congregación es la de Pagani, que luego de siete
años de luchas para conseguir el permiso, fue recibido el 5 de julio
de 1743. El 22 de julio del mismo mes se puso la primera piedra.
Sportelli se encontraba al frente de la nueva fundación, pero tuvo
que ausentarse para cuidar a Mons. Falcoia, que estaba enfermo y que
murió el 20 de abril de 1743. Con la desaparición de éste, se puede
decir que termina el primer período en la vida de la congregación.
A raíz de la muerte
de Falcoia, Alfonso es elegido como rector mayor de la congregación.
Luego el capítulo promovió un acto, donde todos los presentes
hicieron su “profesión religiosa”.
El 28 de marzo del
año 1745, se tomó posesión de una casa fundada en Deliceto. En el
año 1747, tuvo lugar la fundación de Caposele, en la diócesis de
Conza. Alfonso para entonces se dedicó a buscar que fuera reconocida
la congregación por el Estado y por la Iglesia. Pero por entonces
sólo consiguió el reconocimiento del Papa. En este proceso tuvo
mucho que ver Andrés Villani, quien fue enviado por Alfonso a Roma.
El 25 de enero tuvo lugar el reconocimiento por parte de la Santa
Sede. Aquí se dio el cambio de nombre y empezamos a llamarnos
Congregación del Santísimo Redentor (C.Ss.R.)
Los inicios de la
congregación tuvieron lugar en Nápoles, pero después hubo otras
fundaciones en los Estados Pontificios. También se fundó en Sicilia
. En 1762, la congregación contaba con 141 congregados. Hay 5 casas
en Nápoles y 1 casa en los Estados Pontificios.
El 9 de
marzo de 1762, Alfonso es nombrado obispo de Sant’ Ágata dei Goti.
Pero por votación unánime de los congregados deciden que seguirá
siendo rector mayor con facultad de elegir un vicario. En 1764 se
lleva a cabo un capítulo donde se formularon las primeras
constituciones de la congregación. Por estos tiempos la congregación
tuvo dificultades con las acusaciones de Maffei y Sarnelli, y con
los rigoristas y jansenistas de Sicilia. También porque se
consideraba a los redentoristas muy cercanos en el modo de ser, a
los jesuitas, los cuales estaban siendo perseguidos y expulsados de
algunos lugares. En 1775, Alfonso renuncia al puesto de obispo, y
regresa a Pagani. En este tiempo Alfonso defiende la congregación de
las calumnias falsas que se levantaban en su contra; pero también
buscó el favor del rey para la aprobación. Sucede que fue aprobada
la congregación, pero hubo que modificar algunos artículos para
evitar conflictos con el rey. Los congregados de los Estados
Pontificios entraron en desacuerdo con los de Nápoles, puesto que
ellos preferían las reglas aprobadas por el Papa.
Este
conflicto causa una división que dura doce años. En Los Estados
Pontificios es nombrado por la sagrada congregación de obispos y
regulares, el P. De Paola como rector mayor; mientras que en Nápoles
sigue Alfonso. El 1º de agosto muere Alfonso, a los 90 años. Luego
estuvieron Villani y Mazzini, como rectores mayores; hasta que fue
elegido el padre Blasucci como rector mayor de la ya, unificada
congregación. Un dato muy importante es que ya Clemente Hofbauer y
Tadeo Hübl, han profesado hace unos años y se encuentran en el Norte
de Europa expandiendo la congregación. Primero estuvieron en Viena,
en Varsovia y en Polonia. Clemente envía compañeros a fundar en
Mitua, capital de Curlandia, actualmente Letonia . En este contexto
aparece José Amando Passerat, hace su noviciado y ya sacerdote fundó
en Alsacia, que había sido anexada de Alemania a Francia. En 1817,
es elegido Nicolás Mansione como rector mayor, y tuvo como vicario
general para las provincias transalpinas a Hofbauer. Luego
estuvieron como rectores Mayores: Celestino María Cocle, 1824-1832;
Juan Camelo Ripoli, 1832-1850; Vicente Trapanese, 1850-1854.
Ripoli
tuvo como vicario general al P. Passerat, quien dio un gran impulso
a la congregación por toda la Europa Central. Se fundó en Lisboa,
Bélgica, de Austria salieron misioneros para fundar en Estados
Unidos, los cuales llegaron a Nueva York el 20 de junio de 1832. Se
fundó en Inglaterra, Noruega, Bohemia y Moravia. También hubo
fundaciones en Holanda, Irlanda y Escocia. Los holandeses asumieron
la misión de Paramaribo, en Surinam. Durante esta época existían
varias provincias autónomas y varias de éstas ya estaban enviando
misioneros a algunos lugares de Latinoamérica.
Por la muerte de
Ripoli, era necesario convocar a un capítulo general. Trapanase
estaba como rector mayor, cuyo nombramiento fue otorgado por el
Papa. El nuevo rector, luego de visitar Aquila, en los Estados
Pontificios, visitó Monterone en Roma. El rey lo desterró por
ejercer como rector fuera de su jurisdicción. Esta reacción no fue
bien acogida por Pío IX. El 6 de septiembre de 1853, la sagrada
congregación de obispos y regulares promulgó un decreto por el cual
las provincias transalpinas, junto con la de Roma, se desligaban del
superior de Pagani. Los napolitanos y Sicilianos celebraron su
capítulo en mayo de 1854, y eligieron al P. José Lordi como rector
mayor. Los transalpinos y los romanos eligieron como rector mayor al
P. Nicolás Mauron. Como se observa, hay nuevamente división en la
congregación. Lordi muere a los 7 meses de su mandato y le sucede el
P. Celestino Berruti. En 1861 la Santa Sede decretó que la
jurisdicción del rector mayor de Pagani, nunca se extendería más
allá de Nápoles. Esta y otras razones, llevó a Mauron y a Berruti a
dialogar y llegar al acuerdo de unificar nuevamente la congregación.
Mauron queda como rector mayor y Berruti como provincial de las
casas de Nápoles. La cogregación queda definitivamente unida.
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