Dos personas de familias luchadoras, emigrantes de Tenerife de las Islas Canarias, se conocieron en Puerto Rico.  Josefa Betancourt Alamo, cariñosamente conocida como Doña Pepita, fue una señora de profunda fe y práctica religiosa extraordinaria.  Fue la catequista y promotora de la devoción del rosario casa por casa del campo pobre de Hato Abajo en Arecibo, Puerto Rico.  Se casó con Teodoro Delgado Delgado, Don Teo, también ejemplo de una fe auténtica y profunda.  Tuvieron trece hijos. Doña Pepita, rezaba todos los días pidiendo al Señor que uno de sus hijos fuera sacerdote.  De los trece hijos, cuatro eran varones.  Dos de los varones entraron al Seminario.  Uno estudió con el actual Cardenal de Puerto Rico, Cardenal Luis Aponte Martínez, y el otro estudió por tres años en el Seminario Menor de los Redentoristas en North East, Pennsylvania.  Los dos no continuaron y salieron del Seminario.

El joven, Papo, nieto de Doña Josefa y Don Teo, desde niño declaraba su deseo de ser sacerdote.  Su papá, Don Neco, así lo llamaban sus amigos, cuando le daba la bendición a este, el segundo de sus hijos, siempre le decía, “Que Dios te bendiga, que te haga un “curita” y que te lleve un día al cielo”.

Papo se ordenó sacerdote redentorista el 20 de junio del año 1971.  Se considera que las oraciones de Doña Pepita fueron escuchadas a ella vivir para presenciar la Ordenación Sacerdotal, no de un hijo, sino de un nieto.  La bendiciones de Don Neco, fueron escuchadas por el Señor, al ser ordenado ¨curita¨ su hijo.  El que escribe es ¨Papo¨, Rvdo. Manuel Rodríguez, C.Ss.R., segundo hijo de Doña Ana Celia (hija de Josefa Betancourt y Teodoro Delgado), y Manuel Rodríguez, Don Neco.  Al igual que las familias de Doña Pepita y Don Teo, Manuel y Ana emigraron desde Puerto Rico a otras tierras, los Estados Unidos, dejando revelar que la respuesta de oración no es condicionada ni limitada ni por lugar ni por tiempo.

¿Por qué me hice sacerdote?  La respuesta es el misterio de una llamada, discernida, fortalecida y apoyada dentro del contexto de esta familia cristiana y religiosa.

¿Por qué sigo siendo redentorista?  Cuando entré a la Vida Religiosa mi familia creció y al crecer ya fueron más los que siguieron confirmando, apoyando y fortaleciendo el misterio de mi vocación.  Las experiencias de “Iglesia”, compartidas con tanta gente, con amigos y amigas, con familia y congregados confirmaron, fortalecieron y forjaron una identidad de “consagrado misionero” y de pertenencia, tanto que la perseverancia en esta llamada es la única respuesta que puedo dar con nobleza, autenticidad, responsabilidad y belleza.  Es verdad que no fui experimentando el misterio de la vocación tan claramente día tras días, pero cuando miro para atrás, por ejemplo, al celebrar mi jubileo de 25 años como sacerdote redentorista, mi di cuenta que el motivo de la celebración no fue mi fidelidad a Dios, sino la fidelidad de Dios hacia mí.  Al ser impactado por este misterio y el amor de Dios, lo único que puedo hacer es ponerme de rodillas frente a algo muy profundo, solemne y hermoso.

Soy religioso redentorista, soy misionero a servicio de los pobres y abandonados y soy sacerdote.  Se ha cumplido una parte de la bendición de mi papá, ¨Que el Señor te haga un curita¨.  Tengo 60 años de edad.  Estoy viviendo la última tercera parte de mi vida.  Ojalá se cumpla la otra parte de la bendición de papi, “¡que el Señor un día te lleve al cielo”!