ANAHEIM, California, EEUU (AP) ._
México puede retirarse del Clásico Mundial de Béisbol con
la frente en alto: No sólo le ganó a Estados Unidos en su
casa, sino que lo eliminó del torneo. Con un pitcheo
entonado casi todo el partido y con Jorge Cantú y Mario
Valenzuela bateando a la hora oportuna, México se dio el
gusto la noche de ayer jueves de derrotar 2-1 a los
estadounidenses, y de paso le dio un impulso a los
japoneses para que avanzaran a las semifinales del torneo.
México, Estados Unidos y Japón quedaron empatados con
marca de 1-1 en el Grupo 1, pero la escuadra asiática se
clasificó por tener mejor porcentaje de carreteras
permitidas. Corea del Sur, el otro integrante de la zona,
terminó con 3-0 y había asegurado su boleto el miércoles.
Japón se medirá en semifinales frente a Corea del Sur
en San Diego.
República Dominicana y Cuba se habían clasificado por
el Grupo 2, y dirimirán la otra semifinal.
México y Estados Unidos dijeron adiós, pero la novena
de Francisco Estrada celebró en el terreno como si se
hubiese clasificado. Los jugadores le dieron la vuelta
olímpica al estadio de los Angelinos de Los Angeles tras
caer el último out.
El zurdo Oliver Pérez y otros cinco relevos más se
combinaron para anular la temible alineación
norteamericana, mientras que el segunda base Cantú impulsó
una carrera en el tercero y Valenzuela anotó la otra en el
quinto para ayudar a su selección.
Necesitado de una victoria para asegurar el viaje a las
semifinales, Estados Unidos trajo a la loma al siete veces
ganador del Cy Young Roger Clemens, quien terminó cargando
con la derrota.
El ``Cohete'' sacó sin sobresaltos los dos primeros
innings, pero luego se vio sorprendido en la parte baja
del tercero cuando el jardinero Valenzuela le pegó un
estacazo por el derecho que se estrelló contra el poste
amarillo que marca la línea del terreno.
Los mexicanos reclamaron jonrón, pero el árbitro del
derecho señaló batazo de dos bases.
Clemens retiró a los dos siguientes bateadores, pero
Cantú le sacudió hit para remolcar la primera carrera
mexicana.
Pérez, en cambio, anuló la temida alineación local y
apenas permitió un imparable. No obstante, fue relevado en
el cuarto por el derecho Francisco Campos.
Campos fue bautizado inmediatamente con un doblete del
cuarto bate Chipper Jones. Alex Rodríguez le sacudió otro
tablazo por el derecho, pero un inspirado Valenzuela
atrapó la pelota estrellándose contra la valla, lo que
evitó otro extrabases.
Jones avanzó en jugada de pisar y correr, y luego anotó
la del empate momentáneo tras elevado de sacrificio de
Vernon Wells.
Erubiel Durazo castigó con doblete a Clemens en la
parte baja del cuarto, pero se quedó esperando remolque.
Igual le pasó a Estados Unidos que abrió con doble de Jeff
Francouer, pero no logró anotar. Derek Jeter fue el tercer
out en ese capítulo y siguió apagado en el torneo.
La noche era para Valenzuela, quien abrió la parte baja
del quinto con sencillo ante Clemens y avanzó con toque de
Luis Carlos García, para luego llegar a tercera con
imparable del campocorto Alfredo Amezaga. Clemens dejó la
loma en ese momento y lo sustituyó Scot Shields.
Valenzuela anotó la segunda con roleta de Cantú para
que México tomara nuevamente la delantera y no la soltara
nunca.
Clemens lanzó cuatro episodios y un tercio, en que
permitió seis hits y dos carreras.
Campos, por su parte, se afianzó para dominar a Ken
Griffey Jr., Jones y Rodríguez. Luego el derecho Oscar
Villarreal lo relevó desde el séptimo y siguió eclipsando
la alineación de casa. Pérez se terminó llevándose el
triunfo.
